Plébiscitée pour sa douceur et ses multiples bienfaits, la carotte s’impose comme un légume indispensable dans nos assiettes. Riche en fibres, en carotène et en antioxydants, elle joue un rôle majeur dans la prévention des maladies cardiovasculaires et certains cancers. En ce mois dédié à la promotion des produits locaux, découvrons ce légume polyvalent qui rappelle l’importance de consommer sainement tout en valorisant les ressources locales.
La carotte est une plante herbacée biannuelle de la famille des Apiacées (anciennement Ombellifères) originaire d’Asie centrale. Elle est largement cultivée pour sa racine pivotante charnue et comestible, généralement de couleur orange. Ce légume est principalement riche en fibres et en carotène, et est présent sur tous les continents. Au Bénin, elle est principalement cultivée le long du cordon littoral sur les sols sableux. En raison de son utilisation dans l’alimentation et la fabrication de produits cosmétiques, la production de carottes a augmenté ces dernières années.
Le marché local absorbe une partie de la production nationale, surtout pour l’alimentation, mais la carotte est également exportée vers le Nigeria et le Ghana pour la fabrication de produits cosmétiques. Au Sud-Bénin, la période de culture de ce légume s’étend de juillet à septembre, tandis qu’au Nord-Bénin, la meilleure période de production des racines de carotte est de novembre à février. Les périodes de production peuvent également s’étendre de juillet à janvier pour le Sud et de juin à février pour le Nord. En-dehors de ces périodes, les carottes produites ont des racines moins développées et de moindre qualité.
Apports nutritionnels
Les bienfaits de la carotte dans l’alimentation sont nombreux. Sa consommation contribue à prévenir les maladies cardiovasculaires. Deux études chez l’animal ont montré que la consommation de carottes agissait sur certains facteurs favorisant la santé cardiovasculaire. Dans une interview accordée à Passeport Santé Nutrition, Léa Zubiria, diététicienne nutritionniste, a précisé que consommer des carottes (ou du jus, mais dans une moindre mesure) améliorerait la capacité antioxydante et le taux de vitamine E dans le sang, en plus de diminuer le cholestérol et les triglycérides du foie et dans le sang.
De plus, la nutritionniste ajoute que la consommation de carottes aurait des effets protecteurs contre certains cancers, dont le cancer du poumon et le cancer du sein. Une étude menée auprès de plus de 120 000 femmes a conclu que celles qui consommaient de 2 à 4 portions de carottes par semaine avaient 40 % moins de risque de souffrir d’un cancer du poumon comparativement à celles qui n’en consommaient pas. Avec une consommation de 5 portions ou plus, la diminution du risque atteignait 60 %. Une autre étude d’observation a révélé que les personnes consommant 2 portions ou plus de carottes ou d’épinards par semaine avaient 44 % moins de risque de développer un cancer du sein que celles qui n’en consommaient pas.
La consommation de ce légume contribue également à prévenir certaines maladies liées au vieillissement, comme la cataracte, et favorise la santé des yeux et de la peau. Pour mieux assimiler les caroténoïdes des carottes, la nutritionniste conseille de les consommer avec une source de gras, par exemple, un peu d’huile, des noix ou du fromage, car les caroténoïdes sont des composés liposolubles (solubles dans le gras). Elle ajoute également que la cuisson semble augmenter leur absorption.
Au regard des valeurs nutritionnelles que revêt la carotte dans l’alimentation, les médecins nutritionnistes recommandent vivement sa consommation à tous les âges. Ce mois du »Consommons Local » rappelle la nécessité de consommer les produits locaux tels que la carotte, pour valoriser le local et assurer une meilleure santé sans comprimés.
Bambo Nestor NOANTI.
