PROPAGANDE RUSSE EN AFRIQUE : De faux journalistes infiltrent de vrais médias

Depuis 2021, une opération d’influence attribuée à la Russie cherche à diffuser des récits favorables à Moscou au sein même de l’écosystème médiatique africain. Plutôt que de miser uniquement sur de faux sites d’information, le dispositif s’appuie sur de prétendus journalistes et experts dont les contenus sont publiés sur de véritables plateformes médiatiques, donnant ainsi à la propagande une apparence africaine et indépendante.

Une enquête menée par Graphika et Code for Africa a identifié 35 « journalistes fantômes » et neuf « faux experts » impliqués dans cette mécanique. Leurs contenus ont été diffusés sur 138 sites et largement relayés sur les réseaux sociaux. Une multiplication des signatures qui donne l’impression d’un vaste réseau de contributeurs alors qu’une partie de ces publications serait liée à un nombre beaucoup plus restreint de profils et de plateformes.

L’opération cible particulièrement l’Afrique de l’Ouest et le Sahel, où les questions de sécurité, de terrorisme et de coopération militaire occupent une place importante dans le débat public. Les contenus identifiés développent notamment des récits hostiles aux puissances occidentales et à l’Ukraine, critiquent la CEDEAO et la Cour pénale internationale, tout en présentant la Russie comme un partenaire fiable et une alternative aux puissances occidentales.

La particularité du dispositif réside surtout dans sa capacité à brouiller les pistes. Certains contenus utilisent les noms ou les identités de personnes réelles et sont publiés dans de véritables médias africains. Pour le lecteur, la signature, le média de diffusion et le ton local peuvent alors suffire à donner au récit une apparence de crédibilité.

Cette méthode pose un problème particulier aux médias africains. La manipulation ne consiste plus nécessairement à fabriquer un faux journal facilement identifiable, mais à introduire progressivement des contenus orientés dans des espaces médiatiques existants. Le média devient alors, parfois sans le savoir, le relais d’un récit construit ailleurs.

Les sujets liés à la Russie, à la sécurité au Sahel ou au retrait des forces occidentales sont particulièrement sensibles dans un environnement informationnel déjà marqué par la multiplication des réseaux sociaux et la circulation rapide de contenus non vérifiés. Dans ce contexte, l’origine réelle d’un article ou d’une expertise devient aussi importante que son contenu.

Le rapport recommande notamment de vérifier systématiquement l’identité des auteurs, leur historique de publication, les plateformes sur lesquelles leurs articles apparaissent et les réseaux qui assurent leur diffusion. Une précaution devenue essentielle à l’heure où une signature présentée comme celle d’un journaliste ou d’un expert peut masquer une opération d’influence organisée.

Pour les rédactions africaines, le défi est donc désormais double : vérifier l’information rapportée, mais aussi vérifier celui qui la rapporte. Car dans cette nouvelle guerre de l’influence, la propagande ne cherche plus seulement à créer de faux médias. Elle cherche à parler avec de vraies voix, dans de vrais médias, devant de vrais lecteurs. Et c’est précisément ce qui la rend difficile à repérer.

BKP