Récemment, un projet de démolition du marché Dantokpa a été mis en lumière par le gouvernement, provoquant ainsi une vive réaction de la part du public, notamment de Célestine Zanou, ancienne directrice de cabinet de l’ex-président Mathieu Kérékou.
Dantokpa, ou tout simplement Tokpa, situé à Cotonou, la capitale économique du Bénin, est le plus grand marché à ciel ouvert d’Afrique de l’Ouest. Il déploie ses étals sur près de 20 hectares. Ce lieu emblématique, mélangeant des produits alimentaires, textiles, articles électroniques et ménagers, est plus qu’un simple espace commercial ; c’est un symbole de l’identité et de l’histoire béninoise. Suite à l’annonce récente de sa démolition, les populations, à l’instar de Célestine Zanou, voient en ce lieu plus qu’un marché, mais un patrimoine à préserver.
Plus loin, Célestine Zanou, avec sa profonde connaissance de l’histoire locale et de la géographie, considère cette décision comme une menace directe à la mémoire collective. Elle précise que Dantokpa est ancré dans l’identité dahoméenne et béninoise depuis plus d’un siècle. « Dantokpa fait partie de l’identité du peuple dahoméen devenu béninois, au point où l’animation des autres marchés du pays lui est accolée », a-t-elle dit. La destruction de ce marché, selon elle, équivaudrait à une amputation culturelle, effaçant un chapitre vital de l’histoire nationale.
Parlant des conséquences d’une telle action, l’ancienne directrice en dénombre quelques-unes : la perte d’un centre de vie économique et social, et un coup porté à l’âme d’un peuple déjà touché par des destructions antérieures non consensuelles. Elle appelle ainsi à une mobilisation pour empêcher ce qu’elle décrit comme un « projet funeste et dangereux ».
Célestine Zanou ne s’est pas contentée de la critique. Elle propose également des alternatives pour améliorer et moderniser le marché existant. À cet effet, elle imagine Dantokpa transformé en un hub commercial moderne avec des infrastructures de pointe, telles que des parkings à plusieurs niveaux, des unités de valorisation des produits frais, et même un raccordement à un système de transport fluvial.
Par ailleurs, Zanou souligne l’importance de voir le marché Dantokpa comme une opportunité pour renforcer l’identité béninoise et en faire une vitrine du patrimoine urbain contemporain. Sa vision s’articule autour d’un marché non seulement préservé mais aussi optimisé, capable de rivaliser avec les standards internationaux et de refléter la richesse culturelle du Bénin.
Face à cette décision du Gouvernement du Président Patrice Talon qui, selon Célestine Zannou se croit tout permis, l’ancienne directrice appelle à ce que des voix se lèvent pour dire « non » à cette démolition consciente et programmée de notre histoire, de nos patrimoines, de notre mémoire collective. Car, affirme-t-elle, un peuple sans histoire et sans mémoire est un peuple sans identité, et un peuple sans identité est un peuple perdu.
Bambo Nestor NOANTI (stg)
