La cité des Bagana a vibré ce samedi 13 septembre 2025 au rythme de la Gaani, grande fête identitaire des peuples Baatombu et Boo. Pour cette troisième édition à Kouandé, un accent particulier a été mis sur la valorisation du cheval, animal de prestige et symbole culturel, à travers des courses et danses qui ont tenu en haleine une foule nombreuse et enthousiaste.
Dans la tradition baatonu, le cheval n’est pas un simple animal domestique. Il incarne la noblesse, la bravoure et la grandeur du wassangari. Comme le rappelle le promoteur de la compétition, Aminou Mama Ibrahim : « Le symbolisme du cheval chez le Bariba, c’est plus intéressant que sa femme. Lors de la fête, il faut montrer quels sont ses bienfaits et ses valeurs. » C’est dans cet esprit qu’a été instituée, depuis trois ans, la compétition baptisée « le cheval de la Gaani », destinée à enrichir la fête royale et à renforcer l’appropriation culturelle par la population avant le parcours rituel du roi.
Cette année, plus de 50 chevaux venus de plusieurs communes du Bénin (Djougou, Parakou, Kérou, Kouandé, Ouassa-Péhunco) et même du Togo ont rivalisé d’adresse et de rapidité lors des séries éliminatoires. Le spectacle a atteint son apogée avec la danse des chevaux, moment rare et fascinant où les montures exécutent des pas rythmés au son des tam-tams, sous les ovations du public.
Au terme des épreuves, Mouhamadou Soumanou s’est imposé, remportant le prestigieux cheval blanc de la Gaani, trophée principal de la compétition. D’autres prix ont également été décernés : enveloppes financières allant jusqu’à 50 000 Fcfa et même un téléviseur offert au vainqueur de la danse.
Fier du succès, le promoteur Aminou Mama Ibrahim a salué l’engouement populaire : « La course manque encore d’organisation, mais je suis très content. L’année prochaine, nous espérons que ce sera mieux structuré. Depuis 7h30, le public est là, sans contestation ni incident. » Il a toutefois plaidé pour la construction d’une arène culturelle à Kouandé, afin d’accueillir dignement une fête qui prend chaque année plus d’ampleur.
En attendant, la Gaani continue d’affirmer sa place dans le patrimoine identitaire du peuple baatonu. À travers le cheval, c’est toute une mémoire vivante de noblesse, de bravoure et de cohésion sociale qui s’exprime. Rendez-vous est déjà pris pour la prochaine édition, avec l’ambition d’un spectacle encore plus grandiose.
Patrice BIAOU
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