MATCH ARGENTINE-BÉNIN : Le dernier soir de Messi avec l’Albiceleste

Il y a des matchs que l’on regarde pour le résultat. Et puis il y a ceux que l’on regarde parce qu’ils marquent la fin d’une époque. Argentine-Bénin, ce mardi 6 octobre au Monumental de Buenos Aires, appartient à cette seconde catégorie. Face aux Guépards, Lionel Messi va disputer son dernier match avec l’Albiceleste devant son public. À 39 ans, après plus de deux décennies sous le maillot national, le capitaine argentin s’apprête à tourner l’une des pages les plus fascinantes de l’histoire du football.

Le décor est à la hauteur du personnage. Près de 85 000 spectateurs sont attendus dans un Monumental transformé en théâtre d’adieux. Tous ne viendront pas seulement voir l’Argentine jouer. Ils viendront regarder une dernière fois le numéro 10 courir, toucher le ballon, lever les yeux avant une passe, chercher une ouverture là où personne ne la voit. Pendant quelques minutes encore, le public argentin pourra retrouver cette silhouette devenue familière, presque intime, qui a accompagné plusieurs générations.

Pour comprendre l’émotion de cette soirée, il faut mesurer le chemin parcouru. Messi quitte la sélection avec 207 matches et 125 buts, records absolus de l’histoire de l’Albiceleste. Mais son histoire avec l’Argentine n’a pas été une longue marche triomphale. Elle a été faite de doutes, de finales perdues, de critiques et d’une relation longtemps compliquée avec son propre pays. Certains lui reprochaient de ne pas être le même joueur avec la sélection qu’avec le FC Barcelone. En 2016, après une nouvelle désillusion, il avait même annoncé sa retraite internationale avant de revenir sur sa décision.

Puis est venu le temps de la revanche, mais surtout celui de la maturité. Avec Lionel Scaloni, Messi a finalement trouvé une équipe capable de porter son talent sans lui demander de tout porter seul. La Copa América 2021 a brisé une longue attente. La Finalissima 2022 a confirmé le renouveau. Puis est venu le Qatar. La Coupe du monde 2022, longtemps rêvée, a finalement rejoint son palmarès. Deux ans plus tard, l’Argentine remportait encore la Copa América 2024. Messi n’était plus simplement celui que l’on comparait à Maradona : il était devenu, à son tour, une partie de l’histoire nationale.

Mais réduire Messi à ses trophées serait passer à côté de l’essentiel. Ce qui frappe dans son parcours, c’est aussi la manière dont il a traversé la gloire. Le garçon discret de Rosario n’a jamais semblé avoir besoin de parler plus fort que les autres pour imposer sa présence. Il a laissé ses pieds parler. Même lorsqu’il est devenu l’une des personnalités sportives les plus célèbres de la planète, il a conservé cette image d’un homme plutôt réservé, davantage attiré par le jeu que par la mise en scène de sa propre personne.

C’est peut-être cette simplicité qui explique en partie la profondeur de l’attachement des Argentins. Messi a connu les années où une partie du pays lui demandait davantage, puis celles où le même pays a fini par lui rendre tout l’amour qu’il lui avait longtemps refusé. Sa relation avec l’Albiceleste a donc été une histoire de conquête, mais aussi de réconciliation. Une histoire dans laquelle le joueur a appris à patienter, à encaisser les critiques et à revenir encore. Reuters résume cette évolution comme une longue histoire d’amour finalement gagnée entre Messi et son pays.

Et c’est le Bénin qui se retrouve, ce soir, comme dernier adversaire de cette immense aventure internationale. Pour les Guépards, l’enjeu sportif demeure réel. Mais l’histoire retiendra aussi qu’ils étaient de l’autre côté du terrain lorsque Lionel Messi a fait ses adieux à l’Argentine. Ce sera la première confrontation entre les deux sélections seniors et, pour le football béninois, une occasion rare d’inscrire son nom dans une soirée qui dépassera largement le cadre d’un simple match amical.

Alors, lorsque Messi entrera sur la pelouse du Monumental, il ne faudra peut-être pas seulement regarder le joueur. Il faudra regarder l’homme derrière le numéro 10. Celui qui a commencé son histoire internationale avec un rêve immense, connu les blessures et les défaites, supporté les comparaisons, soulevé les plus grands trophées et continué à jouer avec cette apparente simplicité qui l’a toujours distingué. Le football lui dira certainement merci. Mais ce soir, avant tout, ce sera l’Argentine qui dira gracias, Leo.

Le dernier soir de Messi avec l’Albiceleste ne sera donc pas seulement la fin d’une carrière internationale. Ce sera la dernière image d’une époque. Une époque où un petit gaucher venu de Rosario a fini par devenir le visage d’un pays, sans jamais vraiment donner l’impression de se prendre pour plus grand que le jeu qu’il aimait. Et peut-être est-ce là, au-delà des buts et des trophées, la plus belle trace qu’un champion puisse laisser.

Patrice BIAOU