AFFAIRE DES COMMERÇANTS IGBO À PARAKOU : Le Président de l’association audionné, les témoignages se multiplient

L’affaire des présumés faits d’extorsion et d’intimidation dénoncés par des commerçants nigérians d’origine igbo à Parakou connaît de nouveaux développements. Le président de l’association mise en cause a été auditionné par la Police républicaine la semaine dernière, alors que plusieurs témoignages de commerçants commencent à émerger. Ces auditions pourraient permettre aux enquêteurs de confronter les différentes versions et de mieux cerner les faits dénoncés.

Depuis les premières révélations faisant état de sommes qui seraient réclamées à certains nouveaux commerçants avant leur installation, la parole se libère progressivement. Des commerçants qui disent avoir longtemps hésité à parler commencent désormais à solliciter l’attention des autorités béninoises. Deux d’entre eux ont accepté de témoigner auprès d’Éveil Info. L’un affirme avoir déjà livré sa version aux services de police.

Selon Ifeanyi, commerçant interrogé par Éveil Info, les nouveaux commerçants igbo qui arrivent à Parakou pour ouvrir une boutique seraient invités à verser une somme de 300 000 francs CFA avant de pouvoir commencer leurs activités. Il affirme que cette pratique concernerait particulièrement ceux qui arrivent d’autres localités et qui n’auraient pas effectué leur apprentissage commercial à Parakou.

Le refus de payer pourrait, selon son témoignage, entraîner des pressions allant jusqu’à la fermeture du commerce ou à la saisie des marchandises.

Un autre commerçant, Cosmas, dit avoir participé à plusieurs réunions de l’association avant de prendre ses distances avec le bureau, en raison de désaccords sur certaines pratiques. Il affirme que la décision de réclamer de l’argent aux nouveaux arrivants aurait été prise au niveau du bureau et assure s’y être opposé.

Au-delà de cette somme de 300 000 francs CFA évoquée pour l’installation, les témoignages font également état d’une contribution mensuelle versée par les membres de l’association. Selon Cosmas, cette contribution, initialement fixée à 1 000 francs CFA et passée ensuite à 2 000 francs CFA, aurait notamment été destinée à la construction d’une école. Certains commerçants disent toutefois manquer de visibilité sur l’utilisation de ces fonds.

Dans ce contexte, plusieurs questions se posent désormais. Quels sont exactement les montants que l’association est légalement habilitée à demander à ses membres ? Une contribution associative peut-elle conditionner l’installation d’un commerçant ou l’exercice de son activité ? Et surtout, quelle est la nature exacte des sommes évoquées par les différents témoins ?

L’audition du président de l’association par la Police républicaine constitue une étape importante dans la recherche de la vérité sur ce dossier. Elle ne préjuge toutefois pas des conclusions qui pourraient être tirées des vérifications en cours. Les témoignages recueillis devront être confrontés aux éléments disponibles ainsi qu’aux explications des personnes mises en cause.

Les démarches entreprises par la rédaction d’Éveil Info pour rencontrer les responsables de l’association mise en cause sont toujours en cours. Leur version des faits, notamment sur les sommes évoquées par les commerçants et sur les modalités d’installation des nouveaux membres, reste attendue. Éveil Info entend ainsi confronter les différents témoignages avant toute conclusion sur les faits dénoncés.

Les commerçants qui se disent victimes de ces pratiques indiquent, pour leur part, envisager de saisir les autorités compétentes, notamment la Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme (CRIET) et la Cour constitutionnelle, afin que la lumière soit faite sur les faits qu’ils dénoncent.

Pour l’heure, l’affaire reste donc à l’étape des témoignages, des auditions et des vérifications. La suite de la procédure permettra de déterminer la réalité des pratiques dénoncées, les responsabilités éventuelles et, le cas échéant, la nature des mesures susceptibles d’être prises par les autorités compétentes.

La rédaction