Les espoirs des Guépards du Bénin de se qualifier directement pour la CAN 2025 ont été brutalement freinés ce mardi 15 octobre 2024, au stade Amahoro de Kigali. Opposés au Rwanda pour la quatrième journée des éliminatoires, les hommes de Gernot Rohr ont concédé une défaite 2-1. Un revers qui retarde leur ambition et pourrait sérieusement compliquer leur quête d’une place au Maroc en 2025.
Le match commence sous tension à 17h, avec les Guépards vêtus de blanc et les Amavubi du Rwanda dans leur maillot jaune et bleu. Les Béninois entrent sur la pelouse avec l’ambition de confirmer leur victoire éclatante du match aller à Abidjan (3-0). De leur côté, les Amavubi, revanchards, cherchent à faire oublier cette défaite humiliante.
Alors que le match est plutôt équilibré, les Guépards prennent l’avantage juste avant la pause. À la 42e minute, Olaïtan récupère le ballon et lance Steve Mounié en profondeur. Ce dernier, gêné par les défenseurs rwandais, perd la balle, mais Imourane Hassane, sur le côté gauche, centre en direction d’Andréas Hountondji, qui conclut d’un plat du pied (1-0). Le Bénin rentre aux vestiaires avec cet avantage minimal, ayant montré plus de réalisme sur l’une de ses rares occasions, malgré une possession largement dominée par les Rwandais.
De retour des vestiaires, les Amavubi montent en puissance et intensifient leur pression. Leur domination paie à la 70e minute, lorsque Innocent Nshuti égalise de la tête après un centre millimétré du capitaine rwandais. Ce but galvanise l’équipe hôte et, quelques minutes plus tard, le Rwanda obtient un penalty suite à une faute dans la surface béninoise. Djihad Bizimana, le capitaine rwandais, ne tremble pas et transforme le penalty à la 75e minute pour porter le score à 2-1. Les Béninois, dépassés par l’engagement et la détermination des Rwandais, ne parviennent pas à revenir au score malgré quelques tentatives en fin de match. Le coup de sifflet final retentit, signant une défaite qui complique sérieusement leur qualification directe pour la CAN 2025.
Avec cette défaite, les Guépards restent deuxièmes du groupe D avec 6 points, mais voient le Rwanda revenir dangereusement avec 5 points. Le Nigeria, en tête avec 7 points, n’a pas encore joué son match contre la Libye (1 point), ce qui pourrait bouleverser l’ordre du classement dans les jours à venir. Les deux derniers matchs des éliminatoires s’annoncent décisifs pour le Bénin. Le 15 novembre, ils affronteront les Super Eagles du Nigeria à Abidjan, avant de se rendre à Benghazi pour défier la Libye le 19 novembre. Ces confrontations détermineront si les Guépards réussiront à décrocher leur ticket pour le Maroc.
En conférence de presse après le match, Gernot Rohr s’est montré lucide sur les erreurs commises par son équipe : « La leçon de ce match, c’est que quand on mène 1-0 à l’extérieur, on ne doit pas trop reculer. On n’a pas su gérer. » Il a toutefois relevé un point positif : « Sur la confrontation directe, c’est le Bénin qui est devant. Nous avons notre destin entre nos mains. Je pense que nous allons finir deuxième de ce groupe. Nous avons la conviction qu’on peut le faire. »
Le rêve marocain s’éloigne, mais il reste accessible. La route vers la CAN 2025 est semée d’embûches, mais rien n’est encore joué. Les Guépards devront maintenant tirer les leçons de cette défaite et se préparer mentalement et physiquement pour les deux prochaines batailles décisives. Si l’heure des calculs approche, l’espoir de participer à la CAN Maroc 2025 n’est néanmoins pas encore perdu.
José Pascaël AGBO
