Le résidu obtenu après la consommation du maïs, communément appelé « rafle » (ou épi) de maïs n’est pas un déchet comme il paraît. La rafle est la partie centrale et ligneuse de l’épi de maïs, autour de laquelle les grains sont disposés. Souvent considérée comme un déchet dans les pays tels que les États-Unis, la Chine, le Brésil, l’ Inde, etc, la rafle de maïs est un produit très peu exploité mais aux vertus multiples qui pourraient intéresser tout consommateur de cette céréale.
Le maïs est un végétal hors du commun gratifié d’un potentiel extraordinaire. Tout d’abord, il est important de porter une attention spéciale sur le maïs car à lui seul il a plusieurs profils différents. En premier lieu, la taille varie de son épi de 2,5 à 30 cm, ses feuilles élégamment dressées sur la tige aussi dont le nombre va jusqu’à 50. Ensuite, viennent les nombreuses variantes de ses graines (cornée, dentée, pop, cornée-dentée), leurs couleurs (blanc, jaune, roux, noir violacé), leurs poids et même la structure des graines (vitreuse, cirée, etc.). De plus, Zea Mays présente une adaptabilité à des milieux, aux critères diversifiés dont les climats (de semi-arides à très humide), les niveaux d’altitude varient (jusqu’à 4000 mètres).
De l’épi à la rafle de maïs, se trouve l’inflorescence femelle du maïs sur laquelle sont implantés les épillets femelles qui vont devenir des graines à la maturité, selon (Soviwadan et al., 2019). Une fois jugé mature, l’épi selon le besoin final ou le produit à fabriquer, est détaché de la plante et est souvent débarrassé des graines. Bien souvent en Afrique on se débarrasse des graines du maïs de plusieurs manières mais aussi après leur consommation directe sous la forme de maïs grillé ou braisé au charbon. Dans tous les cas, il en reste une tige spongieuse avec les traces de la cavité des graines retirées, appelée : la rafle du maïs. Certains la qualifient de tronc. En fait, la rafle du maïs est l’axe central de l’épi du zea mays. Malheureusement, elle est encore considérée comme un résidu agricole alors qu’elle n’en est pas un. En effet, aussi incroyable que cela puisse paraître, la rafle de maïs est recyclable et utile à 100%.
Ses multiples usages.
La rafle de maïs a une concentration en nutriments supérieure à celle de ses graines. C’est pour cela que certaines communautés africaines mangent le maïs cru avec la rafle ! Elle est exploitée dans une large variété d’industries : en santé, nutrition animale, dans le traitement des surfaces, la fabrication des litières pour animaux écologiques plus absorbantes et en cosmétiques.
D’après les études menées par (Soviwadan et al., 2019), la rafle du maïs est recherchée aujourd’hui pour la fabrication de produits industriels innovants : bio-plastiques, conductivité thermique, biocontrôle et les liants (colle). Dans le cas de liants, avec la poudre tannique, la rafle de maïs permet d’améliorer les propriétés physiques et mécaniques des liants à fabriquer. Plus loin, (Abiven S., 2010 ; D. K. Boris Merlainde et al., 2015 ; Deem et Crow, 2017) estiment que la rafle de maïs est également un ingrédient important de la fabrication complexe du biochar, une matière organique de pyrolyse qui permet de maintenir le carbone au sol, de mieux gérer les déchets organiques, de produire la biomasse (énergie) et de faire des fertilisants efficaces (composts). Par ailleurs, Marie Tawema près de la cinquantaine, originaire de Materi, dans le département de l’ Atacora au Bénin, exploite uniquement ces raffles de maïs pour produire du potasse naturelle très efficace pour la sauce. Elle précise que la plupart des femmes dudit département l’utilisent aussi comme bois de chauffe pour la cuisine sauf quand elles sont frappées par les interdictions liées à leur tradition.
Il serait donc envisageable de valoriser cette partie obtenue après consommation du maïs au lieu de toujours la considérer comme un déchet qui pollue l’environnement.
Bambo Nestor NOANTI (stg)
