Depuis plusieurs années, l’Africa Range-Wide Cheetah Conservation Initiative (CCI, ex RWCP), soutenue par la Zoological Society of London (ZSL) et financée par la Fondation Howard G. Buffett, intensifie ses actions auprès des communautés riveraines du complexe Arly-W-Pendjari. À travers des projets éducatifs et sociaux, l’initiative sensibilise les populations à l’importance de préserver la faune, en particulier le guépard, un emblème du WAP aujourd’hui menacé. C’est dans cette logique que s’est tenue début décembre la deuxième édition du tournoi scolaire de football et d’athlétisme, un événement devenu un canal efficace de mobilisation dans les communes de Kandi et de Banikoara.
Les finales, disputées les 5 et 6 décembre 2025, ont rassemblé élèves, parents, enseignants et responsables locaux dans une ambiance festive. À Thya, dans la commune de Kandi, l’affrontement entre l’EPP Thya A et l’EPP Thya B a attiré une foule enthousiaste, rythmée par les chants des enfants et les encouragements des encadreurs. L’EPP Thya B a finalement remporté la rencontre sous les applaudissements. Le lendemain, à Atabénou, dans la commune de Banikoara, le public n’était pas moins animé lorsque l’EPP Korogoné Igari a dominé l’EPP Dogossouwan pour remporter son trophée. Ces moments de joie ont montré combien le sport peut servir de lien entre les jeunes et les acteurs de la conservation.
Au-delà du caractère compétitif, la CCI a profité de ces rassemblements pour renforcer la sensibilisation à la protection du guépard. Les enfants ont été invités à comprendre les dangers qui pèsent sur ce félin, fragmentation des habitats, braconnage, pression humaine et à s’engager comme relais de bonnes pratiques au sein de leurs communautés. Beaucoup ont découvert l’importance de préserver un animal souvent évoqué dans les récits locaux, mais dont la présence décline progressivement dans la nature.
Pour encourager les écoles, la CCI a offert un ensemble conséquent de matériel : cent tables-bancs, des manuels de mathématiques et de français, des maillots, des T-shirts pour les filles, des médailles, des ballons de football et de volley, du matériel didactique, des sacs et diverses fournitures scolaires. Ces dotations permettront d’améliorer le cadre d’apprentissage et rappellent que la conservation peut aussi apporter des bénéfices directs aux communautés.
S’exprimant au nom de la ZSL et de la CCI, Yèkini CHABI-N’DIAYE , Responsable des activités de la ZSL au Bénin, a salué l’engagement des écoles et a insisté sur la nécessité d’impliquer durablement les populations dans la protection du guépard. Il a rappelé que la préservation de ce félin unique dépend de l’effort collectif : enseignants, élèves, parents, autorités locales et partenaires doivent conjuguer leurs actions pour garantir sa survie. Selon lui, permettre au guépard de continuer à courir librement dans les parcs du WAP représente un héritage que la génération actuelle doit absolument transmettre à la suivante.
Ainsi, le tournoi scolaire initié par la CCI ne se limite pas au sport. Il constitue un véritable levier d’éducation environnementale, un pont entre les écoles et les enjeux de conservation, et un appel à une mobilisation collective pour protéger l’un des symboles les plus majestueux du patrimoine naturel du WAP.
