Les vacances scolaires sont souvent synonymes de repos pour certains. Pour d’autres, elles deviennent une période de lutte pour préparer la prochaine rentrée. Dans plusieurs villes et villages du Bénin, de nombreuses adolescentes abandonnent les loisirs pour vendre de l’eau fraîche, des fruits, des galettes ou d’autres produits afin d’aider leurs parents à réunir les moyens nécessaires pour les fournitures scolaires.
Derrière ces visages encore innocents se cachent des rêves simples : retourner en classe, obtenir un diplôme et offrir un avenir meilleur à leur famille. Mais ces rêves croisent parfois le chemin d’adultes sans scrupules. Profitant de leur fragilité économique, certains prédateurs les attirent avec quelques billets, des promesses de soutien ou des cadeaux qui paraissent dérisoires aux yeux des autres, mais qui représentent beaucoup pour une adolescente issue d’une famille en difficulté. En quelques semaines, une vie peut basculer. À la rentrée, là où une élève devait retrouver sa place en classe, c’est parfois une future mère qui se présente, ou pire, une jeune fille qui ne reviendra jamais à l’école.
Ces adolescentes ne sont pas toujours des victimes de l’insouciance. Elles sont souvent victimes de la pauvreté. Elles cherchaient seulement à alléger les charges de leurs parents, à acheter leurs cahiers, leur uniforme ou leurs chaussures. Elles se retrouvent pourtant piégées par des personnes qui exploitent leur innocence et leurs difficultés.
La réponse ne peut donc pas se limiter à condamner ces jeunes filles. La responsabilité incombe d’abord à ceux qui abusent de leur vulnérabilité. Elle interpelle également les familles, les communautés, les autorités et tous les acteurs de la protection de l’enfance. Les vacances doivent être une période où les adolescentes sont davantage protégées, et non davantage exposées.
Aider une famille à préparer la rentrée est un acte de courage. Faire de cette précarité un terrain de prédation est une faute morale qui détruit des vies. Derrière chaque grossesse précoce se cache souvent une élève qui rêvait simplement de reprendre le chemin de l’école.
Patrice BIAOU
