WADAGNI À KIGALI : Le Bénin et le Rwanda ouvrent un nouveau chapitre

Entre les honneurs militaires, les échanges au sommet et une promenade au cœur de Kigali, la première journée de Romuald Wadagni au Rwanda aura mêlé protocole, diplomatie et proximité. Reçu mercredi 16 septembre par Paul Kagame à Urugwiro Village, le président béninois entame une visite officielle de deux jours destinée à approfondir une relation déjà nourrie par plusieurs années de coopération.

À Kigali, la poignée de main entre Romuald Wadagni et Paul Kagame n’avait rien d’une simple formalité. Dans l’enceinte d’Urugwiro Village, siège de la présidence rwandaise, le chef de l’État béninois a été accueilli avec les honneurs officiels avant de s’entretenir en tête-à-tête avec son homologue rwandais. Cette première visite de Wadagni au Rwanda depuis son accession à la magistrature suprême ouvre une nouvelle séquence dans les relations entre Cotonou et Kigali.

Au cœur des échanges : l’avenir de la coopération entre les deux pays. Les discussions portent sur les intérêts communs et les moyens de renforcer les liens dans plusieurs secteurs. La relation bilatérale touche déjà à la sécurité, au commerce, aux investissements, aux technologies, au transport, au tourisme et à la coopération institutionnelle.

Cette visite n’arrive donc pas sur un terrain vierge. Depuis 2017, Cotonou et Kigali ont progressivement construit un cadre de coopération. La première session de la Commission mixte de coopération s’était tenue à Rubavu, avec des domaines comme les technologies de l’information et de la communication, les services fonciers, l’environnement et le développement durable parmi les secteurs identifiés.

Le rapprochement s’est accéléré en avril 2023, lorsque Paul Kagame avait effectué une visite d’État au Bénin. Plusieurs instruments de coopération avaient alors été signés, portant notamment sur la fiscalité, l’agriculture, le numérique, la gouvernance locale, le développement durable, le tourisme, les investissements, l’industrie et la coopération militaire. Les deux pays avaient également travaillé sur les questions liées au transport aérien et à la circulation des personnes et des biens.

Quatre mois après son investiture, Romuald Wadagni arrive donc à Kigali avec, devant lui, un partenariat déjà structuré. L’enjeu de cette nouvelle rencontre est moins de créer un lien que d’explorer la manière de l’élargir et de le rendre davantage opérationnel.

La question sécuritaire occupe naturellement une place particulière dans ce rapprochement. Le Bénin fait face à des défis sécuritaires dans sa partie septentrionale tandis que le Rwanda figure parmi les pays africains avec lesquels Cotonou entretient une coopération dans le domaine militaire. La coopération sécuritaire et militaire faisait déjà partie des instruments conclus lors de la visite de Kagame au Bénin en 2023.

Mais Kigali et Cotonou ne regardent pas uniquement vers les questions de défense. L’économie, les investissements et les échanges commerciaux constituent également des axes importants. Le Rwanda peut trouver au Bénin un point d’accès à l’espace ouest-africain, avec le port de Cotonou comme infrastructure majeure. De son côté, le Bénin peut rechercher dans l’expérience rwandaise des opportunités de coopération dans le numérique, les services, la gouvernance ou encore le développement des infrastructures.

Le transport aérien fait partie des autres leviers évoqués dans le rapprochement entre les deux pays. Une meilleure connectivité entre Kigali et Cotonou peut faciliter les déplacements des investisseurs, les échanges commerciaux, le tourisme et la circulation des compétences.

Le tourisme offre également un terrain de rapprochement. Le Bénin dispose d’un patrimoine culturel et historique important, tandis que le Rwanda a développé une expérience particulière autour du tourisme, de la conservation et de la valorisation de son patrimoine. Les deux pays ont donc des possibilités de coopération qui dépassent les seuls échanges entre administrations.

Et puis il y a cette image qui tranche avec les murs officiels d’Urugwiro Village. Après leurs premiers échanges, Paul Kagame et Romuald Wadagni ont rejoint mercredi soir des habitants de Kigali pour une séance de marche et de course sur le Nyarutarama Green Carpet. Quelques heures plus tôt, le président béninois s’était rendu au Mémorial du génocide de Kigali pour rendre hommage aux victimes du génocide perpétré contre les Tutsi en 1994.

Cette séquence intervient alors que les contacts entre les deux pays se multiplient également au niveau institutionnel. En mai 2026, le Premier ministre rwandais Justin Nsengiyumva avait représenté Paul Kagame lors de l’investiture de Romuald Wadagni à Cotonou. Fin août, des responsables béninois chargés de l’inspection financière s’étaient également rendus au Rwanda pour des échanges d’expériences avec leurs homologues.

La visite de Wadagni à Kigali apparaît ainsi comme une étape supplémentaire dans une relation qui s’est construite progressivement depuis près d’une décennie. Elle intervient surtout à un moment où les deux capitales cherchent à identifier de nouveaux espaces de collaboration et à approfondir ceux qui existent déjà.

Pour le nouveau président béninois, cette première visite officielle au Rwanda constitue donc un rendez-vous diplomatique important de ses premiers mois à la tête du pays. Pour Paul Kagame, elle permet de poursuivre le dialogue avec un partenaire ouest-africain avec lequel Kigali a progressivement densifié ses relations.

Reste désormais à voir ce que les échanges de Kigali produiront concrètement. Car entre les accords signés hier, les secteurs de coopération identifiés et les ambitions affichées aujourd’hui, le prochain chapitre de l’axe Cotonou-Kigali se jouera surtout dans sa capacité à transformer les rapprochements diplomatiques en échanges économiques, coopération technique et projets concrets.

Patrice BIAOU